Le risque du compactage progressif du sol

Le compactage permanent du sous-sol se manifeste souvent par des eaux stagnantes en surface, un phénomène de plus en plus fréquent. C’est pourquoi le problème du compactage des sols a fait l’objet d’une attention accrue ces dernières années. Le Programme national de recherche sur les sols (PNR68) a identifié le compactage comme la principale menace pour les sols agricoles en Suisse (Charles et al., 2018).

La cause principale du compactage de la couche supérieure du sol est générale-ment la trop faible surface d’appui des roues, tandis que le compactage du sous-sol est dû au poids excessif des machines. Même si aucun signe de compactage n’est visible en surface, un compactage du sous-sol peut tout de même se produire. Les plantes poussant dans des sols compactés absorbent moins bien les nutriments et produisent moins de masse racinaire. En raison de leur activité réduite, les organismes du sol transforment ainsi moins d’éléments nutritifs en une forme assimilable par les plantes. Le compactage du sous-sol a un effet négatif sur la fertilité du sol d’un site pendant des années et il faut s’attendre à des pertes de rendement de 5 à 10 % (Agridea 2014).
 

Au cours des dernières décennies, une tendance croissante à l’utilisation de trac-teurs plus lourds s’est imposée en Suisse. En 1990, seuls 23 tracteurs de plus de 10 tonnes étaient immatriculés en Suisse, contre près de 5000 aujourd’hui (voir il-lustration 1).

Le meilleur moyen pour les agriculteurs de se protéger contre les dommages causés par le compactage de leurs sols est d’utiliser des tracteurs et des machines de faible poids. En cas d’utilisation d’équipements lourds, il convient de vérifier au préalable la praticabilité du champ. Cela réduit le risque de compactage (ce qui est aussi une mesure de protection contre l’érosion) et a un effet positif sur la préservation de la fertilité du sol et donc sur la garantie des rendements.
 

Terranimo© (www.terranimo.ch) est un modèle de simulation librement disponible et doté d’une interface utilisateur simple qui permet de déterminer le risque de compactage du sol lors de l’utilisation de véhicules agricoles. Cet outil a été large-ment remanié sur le plan graphique et complété par d’autres fonctions :
 

Sur mandat de l’OFAG, Agroscope et le Centre de compétence sur les sols élaborent des cartes qui représentent le risque potentiel de compactage des sols en se basant sur l’utilisation agricole actuelle et sur les caractéristiques du site.

Ces cartes permettront aux services d’exécution et de vulgarisation d’identifier les zones à risque d’une manière plus différenciée dans l’espace géographique et de mettre en place une planification concrète des mesures. Les cartes donneront une vue d’ensemble des sites critiques ou des régions présentant un risque accru de compactage, c’est-à-dire qu’elles indiqueront les zones dans lesquelles le risque est élevé que l’objectif environnemental en matière de compactage du sol ne soit pas atteint.

Cette carte peut aider les exploitants agricoles à réduire le risque potentiel de compactage sur certaines parcelles en adaptant la planification de l’ordre des cultures d’une rotation en fonction des caractéristiques du site.