Exploitations d’estivage

La Suisse est un pays essentiellement alpin. Depuis toujours, les pâturages forment la plus grande partie de ses paysages. Leur entretien et leur conservation réclament des pratiques adaptées aux conditions locales, afin que la région d’estivage continue de jouer son rôle, qui est important pour la sécurité alimentaire, la protection de l’environnement et la société.
 

Vous trouverez sur le site Internet de l’OFAG des informations générales sur l’estivage:

La taille d’une exploitation d’estivage est calculée en pâquiers normaux. Un pâquier normal correspond à l’estivage d’une unité de gros bétail consommant des fourrages grossiers pendant 100 jours, soit la quantité d’herbe nécessaire pour nourrir une vache pendant cette durée. La pousse de l’herbe et les besoins en fourrage des animaux doivent être aussi équilibrés que possible sur un alpage. C’est dans ce but qu’une charge usuelle en bétail a été fixée pour chaque exploitation d’estivage.

Entre 2003 et 2021, le nombre d’exploitations d’estivage est passé de 7 472 à 6 663. Toutefois, le niveau de charge usuelle en bétail est demeuré relativement stable dans l’ensemble. Avec le temps, la taille des exploitations d’estivage a eu tendance à augmenter en raison de leur fusion ou de leur reprise par d’autres exploitations voisines.
 

Les exploitations d’estivage sont la plupart du temps dirigées par des personnes physiques et des sociétés simples (société constituée par des frères et des sœurs ou regroupant plusieurs générations, etc.). Ces formes juridiques sont également courantes dans les exploitations à l’année. Mais l’autre particularité de l’estivage réside dans le fait que cette pratique revêt souvent d’autres formes juridiques, comme les coopératives ou les collectivités de droit public, qui tirent leur origine de la tradition ou de l’impératif de rentabilité. La gestion collective présente en effet de réels avantages économiques.
 

Dans l’ensemble, les effectifs d’animaux sont restés relativement stables dans les alpages suisses entre 2000 et 2021, avec des fluctuations annuelles liées aux conditions météorologiques. Celles-ci ont été particulièrement mauvaises pendant l’alpage 2021 (été humide et froid, intempéries aggravées par la grêle), et ont conduit les exploitants à diminuer la charge en bétail. Le nombre de vaches laitières et de génisses (catégorie « Autre bétail bovin ») a diminué d’environ 10 % pendant cette période. En parallèle, le nombre de vaches mères a triplé. Cette évolution est due aux changements dans les exploitations de plaine et de montagne. Entre 2000 et 2021, le nombre de moutons et de chevaux estivés a diminué d’environ 25 %, alors que le nombre de chèvres a augmenté de 20 % environ. L’estivage des moutons est relativement onéreux, vu la nécessité de protéger les troupeaux.

Le graphique suivant donne un aperçu de l’évolution de l’effectif d’animaux estivés selon les différentes catégories d’animaux (en pâquiers normaux).
 

Depuis l’année de contribution 2003, les contributions d’estivage pour les moutons (brebis laitières exceptées) sont différenciées en fonction du système de pacage. L’octroi de montants plus élevés permet, d’une part, de rétribuer les frais plus importants occasionnés par la surveillance permanente par un berger et les pâturages tournants, et, d’autre part, d’inciter davantage les agriculteurs à pratiquer un estivage durable des moutons. La surveillance permanente des moutons signifie qu’un berger ou une bergère accompagné(e) de chiens garde le troupeau et le conduit chaque jour à un pâturage. On entend par pâturage tournant le pacage des animaux alternativement dans différents parcs clôturés ou clairement délimités, pendant toute la période d’estivage.
 

La présence de grands prédateurs incite les éleveurs à instaurer un estivage durable des moutons et a joué un rôle déterminant dans l’évolution de l’estivage des moutons ces dernières années. Ainsi, le nombre des moutons dans les pâturages non gardés a nettement diminué, alors que celui des moutons sous surveillance permanente a augmenté en conséquence pendant la même période. Cette tendance s’est poursuivie en 2021.
 

Le degré d’utilisation des exploitations d’estivage par le bétail peut être calculé sur la base du bétail effectivement estivé par rapport à la charge usuelle. Globalement, le degré d’utilisation des alpages en 2021, sans les alpages à moutons, était de 91 % (contre 95 % l’année précédente). Le recul s’explique par les mauvaises conditions météorologiques mentionnées plus haut.

L’occupation des alpages de moutons a été mesurée pour la première fois. Les 784 alpages recensés ont été occupés à raison de 84 % en 2021. Relevons que la charge était plus élevée dans les pâturages surveillés en permanence par un berger (87 %) et dans les pâturages tournants (84 %) que dans les autres pâturages (70 %).
 

Aperçu du degré d’utilisation par canton (sans les alpages de moutons) :

Aperçu du degré d’utilisation par canton (alpages de moutons) :

Aperçu du degré d’utilisation par catégorie de taille (sans les alpages de moutons) :

Aperçu du degré d’utilisation par catégorie de taille (alpages de moutons) :